Armand Marquiset: Fondateur des petits frères des Pauvres

Armand MARQUISET est né le 29 septembre 1900 au château de Montguichet en région parisienne. Parents et grands-parents lui assurent une enfance choyée et gâtée. Elève médiocre, adolescent dépensier, passionné de musique - il étudie avec Nadia Boulanger.

Jeune homme aux relations mondaines, Armand est confronté pour la première fois à la pauvreté au début des années 20: il accompagne sa grand-mère, Madame de Laumont, chez des personnes âgées, démunies, dont les fils ont été tués pendant la guerre.

De 1920 à 1930, Armand mène une vie contrastée: il retrouve la foi chrétienne en 1925 et organise régulièrement des fêtes dans une somptueuse maison près de Honfleur; il côtoie les idoles du cinéma américain Hollywood et fait très fréquemment des retraites à L'abbaye de Solesmes.

Mais en 1930, sa grand-mère meurt: c'est un choc décisif. « Cette mort allait changer ma vie (...). J'étais incapable de composer. J'allai trouver Nadia Boulanger et je lui dis que j'avais décidé d'arrêter la musique et de servir les Pauvres ».

Il commence son action humanitaire en préparant des repas pour les clochards à l'Oeuvre de la mie de pain, subvient aux besoins des artistes au chômage en créant Pour que l'esprit vive, aide les enfants pauvres de banlieue parisienne en fondant les Amis de la banlieue. Cependant Armand MARQUISET rêve d'un don total. IL ébauche un projet qui prend forme le 7 juillet 1939 à Notre-Dame de Paris, celui des petits frères des Pauvres.

Mais la guerre est là et il doit faire face à l'urgence. Il crée 1939­ Servir et envoie en province les enfants des soldats mobilisés. A Lyon, il s'occupe des réfugiés d' Alsace-Lorraine au sein du Secours national, organise le ravitaillement du Lyon-Charitable qui offre jusqu'à 70.000 repas par jour. D'autres missions le menèrent en Algérie et en Espagne.

En « 1945, le problème des vieillards (...) était devenu en France le plus urgent. Appauvris par la guerre (...), il s'agissait de les aider à vivre chez eux et le moins mal possible; ». Armand commence la mission des petits frères des Pauvres. Il apporte aux personnes âgées des colis et des repas, mais aussi et surtout son affection, sa présence, et des fleurs. La misère et les besoins sont énormes. La collecte des fonds s'organise et permet d'offrir des fêtes de Noël et des séjours de vacances dans les « châteaux du bonheur » aux vieux amis.

De nombreuses fraternités s'ouvrent en France et à l'étranger. Armand va vivre cette aventure avec passion pendant prés de vingt ans.

En 1964, Armand Marquiset revient d'un voyage en Inde, bouleversé par la misère et avec l'idée de « les enfants du Tiers Monde ». Il quitte la direction des petits frères des Pauvres pour fonder Frères des Hommes qui, en cinq ans, ouvre des centres dans trois continents des pays en voie de développement.

En 1969, Armand est frappé par un infarctus et abandonne la responsabilité de Frères des Hommes. Peu après, il court le risque d'une nouvelle fondation pour les isolés: Frères du ciel et de la Terre.

La vieillesse venue, il continua à servir jusqu'à sa mort le 14 juillet 1981, à Burtonport en Irlande.